By Helena Villela
Translated by Ana Carolina Grillo
Reviewed by Jessica Bleuel
Quando você ouve a palavra “bactéria”, você provavelmente pensa em germes, doenças ou infecções. Mas adivinha? Estes pequenos organismos que muitas vezes vivem em parceria com vários animais (incluindo humanos e corais!) nem sempre são os vilões. Na verdade, para os corais, bactérias são como seu esquadrão secreto de super mini-heróis.
Assim como os humanos dependemos de bactérias intestinais para digerir comida e absorver nutrientes, os corais têm seu próprio time de bactérias. Estes pequenos ajudantes são vitais para os corais, desde o fornecimento de nutrientes até a defesa contra patógenos. Sem eles, os corais não sobreviveriam. Mas, como todos nós sabemos, nem todas as bactérias são boas. Algumas atuam como vilãs, esperando uma chance para causar problemas.
Quando tudo vai bem, as bactérias boas controlam as bactérias más, mantendo um ecossistema balanceado. Mas quando os corais ficam estressados – devido à poluição, ao aumento da temperatura dos oceanos ou a outras ameaças ambientais – as bactérias ruins podem tomar conta. Se as bactérias boas não retomarem o controle, os corais podem adoecer e até morrer.
Agora, é aqui que a coisa fica legal: cientistas estão usando probióticos (as bactérias boas que naturalmente vivem com os corais saudáveis) para ajudá-los a lutar de volta! Você provavelmente ouviu falar de probióticos em iogurtes ou suplementos para humanos, mas você sabia que eles também são usados para ajudar plantas, peixes, corais, e inclusive abelhas? São chamados de probióticos ambientais. Em 2017, um grupo de cientistas teve a ideia de usar probióticos para corais, chamando-os de Microrganismos Benéficos para Corais (BMCs, do inglês Beneficial Microorganisms for Corals) (Peixoto et al. 2017). Estes BMCs atuam como estimulantes da saúde dos corais, melhorando suas defesas.
Em 2019, o mesmo time demonstrou que BMCs poderiam ajudar os corais a sobreviverem ondas de calor e patógenos (Rosado et al. 2019). Durante esse estudo, fragmentos de corais tratados com BMCs tiveram menor branqueamento e mortalidade comparados aos que não foram tratados (grupo controle). A introdução desses microrganismos benéficos ajudou os corais a combaterem o calor e os patógenos, mantendo-os mais saudáveis sob estresse. Desde então, mais estudos têm demonstrado que BMCs são uma ferramenta promissora para proteger os corais em tanques e na natureza. Mas há um desafio: administrar esses probióticos aos corais é atualmente muito trabalhoso. Os cientistas fazem isso manualmente, o que demanda muito tempo e esforço (Figura 1). É por isso que os cientistas estão se tornando criativos, desenvolvendo e otimizando drones, robôs subaquáticos (ROVs) e dispositivos automatizados para distribuir BMCs em áreas maiores.
Figura 1: Profa. Raquel Peixoto aplicando probióticos em corais. Foto: Morgan Bennett-Smith.
Sabemos que os recifes de corais são as florestas do oceano. Eles são o lar de milhares de espécies, protegem as costas, e inclusive ajudam a combater as mudanças climáticas ao absorver dióxido de carbono. Mas eles estão em sério risco devido às mudanças climáticas, poluição, e outras ameaças. Embora nenhuma estratégia isolada consiga salvar os corais sozinha, os probióticos podem ser uma ferramenta poderosa para dar-lhes algum tempo enquanto enfrentamos o problema maior: as mudanças climáticas.
Então, na próxima vez que você pensar em bactérias, lembre-se: elas são muito mais do que apenas germes. Elas fazem parte dos heróis secretos que ajudam a salvar nossos oceanos. E tenha em mente que não existe uma solução mágica que irá salvar os recifes de corais do mundo! Em vez disso, é necessário um esforço coletivo entre cientistas, governos e todos nós, trabalhando juntos.
Referências:
Rosado, P.M., Leite, D.C., Duarte, G.A., Chaloub, R.M., Jospin, G., Nunes da Rocha, U., Saraiva, J.P., Dini-Andreote, F., Eisen, J.A., Bourne, D.G. and Peixoto, R.S., 2019. Marine probiotics: increasing coral resistance to bleaching through microbiome manipulation. The ISME journal, 13(4), pp.921-936. https://doi.org/10.1038/s41396-018-0323-6Peixoto, R.S., Rosado, P.M., Leite, D.C.D.A., Rosado, A.S. and Bourne, D.G., 2017. Beneficial microorganisms for corals (BMC): proposed mechanisms for coral health and resilience. Frontiers in microbiology, 8, p.341. doi: 10.3389/fmicb.2017.00341
Reefbites 