Wie Ratten das Verhalten von Fischen im Riff beeinflussen

Geschrieben von: Jasmine Haskell

Herausgegeben von: Danielle Moloney 

Übersetzt von: Marina Elisabeth Rottmueller

Übersetzung bearbeitet durch: Lisa Wolf

Haben Pinky und Brain es endlich geschafft, die Weltherrschaft an sich zu reißen? Noch nicht ganz, aber invasive Ratten, die ursprünglich aus Südostasien kommen, haben erfolgreich die einheimische Tier- und Pflanzenwelt auf vielen Inseln auf der ganzen Welt dezimiert. Fakt ist, dass invasive Ratten als Grund für den ökologischen und soziologischen Niedergang von Rapa Nui (Osterinsel) angeführt werden. Während über diese Theorie nach groß debattiert wird, ist bewiesen, dass die Invasion von Ratten in den letzten Jahrhunderten ein ziemliches Ärgernis war, weshalb einige Länder Programme zur Bekämpfung von Ratten ins Leben gerufen haben, um das Problem zu verringern und um die Population von einheimischen Arten wiederherzustellen. Tropische Inseln sind im Besonderen anfällig für ökologische Schäden durch Ratten, da viele tropische Inseln endemische Arten besitzen (Arten, die nur innerhalb dieser Inseln vorkommen) und/oder die keine einheimischen Säugetierarten haben, und es aus diesem Grund der Rattenpopulation ermöglichen, in dieser scheinbaren unerschlossenen Nische zu explodieren.

Über viele Jahrhunderte hinweg haben Menschen die Weltmeere für Entdeckung und Handel besegelt, sind von Hafen zu Hafen gefahren und haben dabei unbeabsichtigt Ratten, die in den Rümpfen der Schiffe und Kayaks mitgereist sind, eingeschleppt. Durch den Konsum von enormen Mengen von Baumsamen, Vögeln und Eiern haben Ratten Nahrungsketten und Bestäuber-Interaktionen gestört und unterbrochen und somit Einfluss auf ihr neues Ökosystem genommen. Durch die Unterbrechung von Nahrungsketten, hohe Vermehrungsraten und unersättlichen Appetit sind diese eingeschleusten Rattenarten womöglich sogar fähig, das Verhalten von Fischen im Riff zu beeinflussen.

Eine geschätzte Menüwahl für diese invasiven Ratten sind Seevögel und deren Eier. Die Dichte der Seevögel ist auf rattenfreien Inseln 760 mal höher im Vergleich zu mit Ratten befallenen Inseln. Seevögel sind wichtige Vektoren für den Nährstofftransport, da ihr Guano (Kot) einen hohen Anteil an Stickstoff und anderen wichtigen Nährstoffen enthält. Diese Nährstoffe werden dann ins Meer gespült und zu den in der Nähe liegenden Korallenriffen transportiert und dienen so als natürlicher Dünger. Dies ist ein ausschlaggebender Vorgang für diese Koralleninseln, da Korallenriffe Stickstoff benötigen und dieser ein begrenzt vorkommender Nährstoff in diesen Umgebungen ist. Mit der Präsenz von Ratten wird dieser Kreislauf unterbrochen, da die Populationen von Seevögeln rapide zurückgehen.

Eine aktuelle Studie von Gunn et al. (2023) hat das Verhalten von Juwelenriffbarschen (Plectroglyphidodon lacrymatus), die in der Umgebung von fünf rattenbefallenen und von fünf rattenfreien Inseln im Chago Archipel im Indischen Ozean leben, verglichen. Die zehn Inseln der Studie sind dabei vergleichsweise gering vom Menschen beeinflusst, was Störfaktoren ausschließt. Die Juwelenriffbarsche wurden für diese Studie aufgrund ihres gut untersuchten territorialen Verhaltens und Vorkommens in Korallenriffen ausgesucht. Die Studie hat gezeigt, dass Juwelenriffbarsche, die die Gewässer nahe der rattenbefallenen Inseln bewohnen, weniger Interesse an der Verteidigung ihrer Nahrungsquellen haben und größere Territorien patrouillieren, als ihre Nachbarn um die rattenfreien Inseln. Dies kann durch die Qualität ihrer Nahrungsquelle, der Algen, erklärt werden. Aufgrund des durch Seevögel verstärkten Nährstoffrecyclings auf rattenfreien Inseln hatten Algen, die rattenfreie Inseln umgeben, eine höhere Nährstoffdichte, und waren deshalb von höherer Qualität, im Vergleich zu Algen, die rattenbefallene Inseln umgeben. Aus diesem Grund waren Juwelenriffbarsche weniger aggressiv in Bezug auf ihre Nahrungsquellen um rattenbefallene Inseln, da sie weniger Nährstoffe pro Einheit Futtersuche erzielten (mit anderen Worten, der Aufwand es nicht wert war).

Das hat mehrere Auswirkungen auf die Juwelenriffbarsche selbst und auf das weitere Ökosystem. Dadurch, dass die Nahrung weniger nährstoffreich um die rattenbefallenen Insel ist, zeigen Juwelenriffbarsche langsamere Wachstumsraten im Vergleich zu Juwelenriffbarschen in der Umgebung von rattenfreien Inseln. Abschnitte von Algen, die von Juwelen-Riffbarschen “bewirtschaftet” und bewacht werden, zeigen eine erhöhte Primärproduktion im Vergleich zu denen, die nicht so aggressiv beschützt werden. Dies könnte weitere Folgen auf die photosynthetische Effizienz von Algen und dadurch auf die Bindung von Kohlenstoff haben. In Abschnitten im Riff, die von Juwelen-Riffbarschen bewacht werden, hat man auch einen Einfluss auf die Ansiedlung von Korallenlarven festgestellt, in denen der Nachwuchs von jungen Korallen in diesen [von Juwelenriffbarschen] “bewirtschafteten” und bewachten Flächen niedriger, im Vergleich zu denen außerhalb ausfällt. Da die Juwelenriffbasche aufgrund der geringeren Nährstoffdichte ihrer Nahrungsquellen größere Flächen entlang der mit rattenbefallenen Inseln bewachen, könnte sich dies möglicherweise negativ auf die Ansiedlung von Korallen auswirken. Die reduzierte Aggression der Juwelenriffbarsche beeinflusst auch das Sozialverhalten anderer Korallenrifffischarten, indem sie bestimmte Arten entweder rekrutiert oder ermutigt, im selben Gebiet zu leben. Zum Beispiel wird das hamsternde Verhalten des Falterfisches stark durch das aggressive Verhalten des Juwelenriffbarsches beeinflusst. Darüber hinaus wurde gezeigt, dass die Dichte der Doktorfische um das Territorium der Riffbarsche eine negative Korrelation aufweist. Damit soll nicht gesagt werden, dass die Dominanz über eine Fischart der anderen “vorzuziehen” ist, sondern vielmehr, dass das Verhalten zwischen Fischarten miteinander verbunden und komplex ist und eine Veränderung des Verhaltens einer Art Auswirkungen auf andere haben kann.

Während das Problem der invasiven Ratten auf vielen Inseln der Welt fortbesteht, sind Programme zur Beseitigung ein großer Erfolg. Die Lord Howe Insel ist so ein Beispiel. Vor dem Bekämpfungsprogramm im Jahr 2019 gab es ungefähr 1000 Ratten pro Person auf der Insel. Aufgrund der Ratten sind 5 Vogelarten, 13 Arten an Wirbellosen und zwei Pflanzenarten ausgestorben. Als die Ratten beseitigt wurden, haben sich Vogelpopulationen wieder erholt, kurz vor der Ausrottung stehende Pflanzenarten sind wieder aufgetaucht und der Klang von Grillen kam wieder auf die Insel. Langanhaltende Beharrlichkeit bei der Rattenbekämpfung hat das Potential, das Gleichgewicht in einem Ökosystem wiederherzustellen, indem man das Zusammenspiel von verschiedenen Spezies wiederbelebt. Durch die Erforschung ökologischer Zusammenhänge und Folgen im Nahrungsnetz der Riffbewohner, wie es in der Studie von Gunn et al. (2023) beschrieben wurde, könnte die Bekämpfung von Ratten zu gesünderen Riffen führen. Mit weiterer Erforschung des Zusammenhangs zwischen dem Verhalten von Tieren und Ökosystemprozessen könnten wir mehr scheinbar seltsame nachgelagerte ökologische Auswirkungen entdecken.

Abbildung: (Reefcause Conservation, https://conservation.reefcause.com/rats-alter-coral-reef-populations-the-chagos-islands-story/)